Terminologia: i prodotti di pirolisi

I prodotti di pirolisi (pyrolysis products) sono citati spesso nei testi di ingegneria antincendio. In termini estremamente semplificati, i prodotti di pirolisi sono il risultato della decomposizione di sostanze composte per effetto del calore. Le sostanze generate dalla pirolisi sono composti a struttura più semplice, sono liberati sotto forma di vapore e sono combustibili. Il processo della pirolisi non necessita della presenza di ossigeno e quindi concettualmente è distinto da quello della combustione, anche se di solito ne costituisce la prima fase. Normalmente, infatti, i prodotti di pirolisi si formano per effetto delle temperature elevate, ma poi in presenza di ossigeno sono destinati a partecipare alla combustione immediatamente miscelati con l’aria.

Nei casi in cui non è disponibile sufficiente ossigeno, i prodotti di pirolisi si accumulano nell’ambiente e possono dare luogo al backdraft (ritorno di fiamma) non appena affluisca aria nell’ambiente. Tale situazione è particolarmente pericolosa per i Vigili del Fuoco.